A PARTILHA DA ÁSIA E DA ÁFRICA
Entre 1885 e 1887, representantes de
várias potências se reuniram na
Conferência de Berlim, com o objetivo de dividir a África entre elas.
Fronteiras foram criadas artificialmente, antigas divisões entre povos foram
ignoradas. A Inglaterra e a França, que já se havia lançado à conquista de territórios no
continente africano, ficaram com os maiores domínios coloniais. Portugal e
Espanha mantiveram suas antigas colônias. Alemanha e Itália também foram
agraciadas com alguns territórios, e a
Bélgica ficou com o Congo, na qualidade de propriedade privada do rei Leopoldo
II.
Na Ásia, a Inglaterra já dominava a Índia
desde o século anterior, enquanto a França era a senhora da Indochina (atuais
Vietnã, Laos e Camboja). Na China, os ingleses traficavam ópio, droga que causa
desânimo e prostração e que por isso era proibida pelas autoridades. A pretexto
de defender o “livre comércio”, a Inglaterra desfechou contra os chineses três
Guerras do Ópio (1839 – 1842, 1856 e 1858). Vencida nos três conflitos, a China
foi obrigada a pagar pesadas indenizações de guerra e a abrir seus portos ao
comércio internacional. Em 1895, o país foi dividido em zonas de influência
administrativa pelas potênciasocidentais.
A REVOLUÇÃO MEIJI NO JAPÃO
Em meados do século XIX, o Japão era
ainda um país com características feudais. O poder do imperador era dividido
com o xogum, supremo comandante militar. Em 1868, após uma guerra civil, o imperador Mutsuhito
reconquistou todos os seus poderes e deu
início a uma profunda transformação do país. Conhecido como Revolução Meiji (ou
Era Meiji), esse processo levou à rápida industrialização do Japão sob o
comando do Estado.
O antigo sistema feudal foi abolido, e
uma Constituição, promulgada. A Marinha e o Exército foram modernizados, o
Estado estimulou a instalação de fábricas, promoveu a construção de ferrovias
enviou jovens para estudar no Ocidente.
Nessa arrancada capitalista, o Japão
também se lançaria a conquistas
imperialistas. Assim, em 1894 venceu a China na Guerra Sino-Japonesa e anexou a
Coreia e a ilha de Formosa e, entre 1904 e 1905, derrotou s Rússia em um
conflito por disputas territoriais no extremo Oriente.
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